Збудник — дводомний базидіальний гриб Puccinia recondita (anamorph: Aecidium clematidis) [Pr]. Крім жита, уражує деякі дикі злаки. Проміжні живителі — види воловика (Anchusa L.) і кривоцвіту (Lycopsis L.),на яких патоген утворює еціальну та спермогоніальну стадії. Джерелом інфекції є падалиця, дикі злаки, проміжні рослини-живителі. Збудник хвороби має високу репродуктивну здатність — тривалість урединіогенерації при 10°С становить 12, а при 20°С — 5 днів. Для проростання урединіоспор потрібна крапельна вода та температура від 0 до 30°С (оптимум 10-20°С).
