Китайські бджоли вкрали пилок голонасінної рослини і знизили ефективність її запилення
Китайські воскові бджоли крадуть пилок голонасінних рослин гнітумів Gnetum luofuense і знижують ефективність їх запилення нічними метеликами. До такого висновку прийшли фахівці, протягом двох років вивчали взаємини даного виду рослин з комахами. Можливо, стародавні голонасінні, що запилювалися комахами, також страждали від викрадачів пилку-і це послужило стимулом для появи квіткових рослин.
Результати дослідження опубліковані в статті журналу Ecology.
Більшість голонасінних рослин запилюються вітром. Проте деякі з них, подібно більш успішним квітковим, користуються для цього послугами комах. Так, пилок багатьох видів саговників (Cycadophyta) переносять жуки або трипси (Thysanoptera). В якості іншого прикладу голонасінних рослин, які запилюються комахами, можна назвати дерева і ліани з роду гнітумів (Gnetum). Ці стародавні рослини виникли щонайменше 270 мільйонів років тому, а сьогодні близько сорока їх видів поширені в тропіках Америки, Африки, Азії та Океанії. Запилюються вони нічними метеликами, які відвідують гнітуми заради цукристої рідини і переносять пилок з чоловічих статевих органів (мікростробіл) на жіночі (мегастробіли).
На стробіли гнітумів злітаються і інші комахи, проте далеко не всі вони беруть участь в запиленні цих рослин. Наприклад, нещодавно біологи виявили, що в тропічних лісах Китаю Китайські воскові бджоли (Apis cerana) збирають пилок з чоловічих стробіл виду Gnetum luofuense, але не відвідують жіночі. Це означає, що ці комахи просто обкрадають гнітуми, не сприяючи їх запиленню. Цікаво, що, на відміну від нічних метеликів, бджоли відвідують стробіли в світлий час доби, коли ті не виділяють солодку рідину, тобто їх приваблює саме пилок.
Команда фахівців, яку очолив Янь-Бін Гун (Yan-Bing Gong) з Уханьского університету, вирішила з'ясувати, наскільки сильний збиток бджоли завдають гнетумам. Дослідники вирушили на острів Хайнань і протягом двох років спостерігали за запилювачами, які відвідують ці рослини. Їм вдалося з'ясувати, що бджоли відвідують стробіли гнітумів лише з кінця квітня до початку травня. При цьому спостереження підтвердили, що ці комахи часто збирають пилок на чоловічих стробілах у вечірніх сутінках і на світанку, але ніколи не сідають на жіночі.
Гун і його співавтори підчитали, що кожен пильовик G. luofuense містить в середньому 7428 пилкових зерен. Після того, як ввечері на мікростробіли прилітають бджоли, це значення скорочується на 22,3 відсотка — до 5594 пилкових зерен. Нічні запилювачі, в першу чергу метелики, забирають зі стробіл в середньому по 2,1 відсотка пилкових зерен. Ранкові візити бджіл скорочують запас пилкових зерен ще на 25,4 відсотка. В результаті в кожному пильовику залишається всього 2638 пилкових зерен. Втім, якщо вечорами бджоли дійсно обкрадають гнітуми, то вранці вони швидше виступають в ролі сміттярів, які збирають пилок з уже зів'ялих пиляків.
Вченим вдалося зловити на чоловічих стробилах гнітуму 13 нічних метеликів, а на жіночих — 12. Всі вони, крім однієї особини, несли на тілі пилок. Таким чином, ці комахи дійсно є ефективними запилювачами гнітумів (хоча і відвідують їх відносно рідко). Однак в сезон активності бджіл метелики переносить набагато менше пилкових зерен, ніж в інші місяці року (9500 зерен на особину проти 31200), хоча відвідують стробіли з такою ж частотою, як і зазвичай. На думку авторів, причина цього полягає в тому, що бджоли крадуть пилок. В результаті в квітні-травні, коли бджоли активно відвідують стробіли, на насіння гнітумів зав'язуються приблизно на десять відсотків гірше.
Стробіли гнетум Gnetum luofuense і їх відвідувачі. A): Китайська воскова бджола (Apis cerana) на чоловічій стробілі. B): жіноча стробіла гнітуму, вдень комахи її не відвідують. C): нічний метелик Mecodina cineracea на чоловічій стробілі. D): совка (Noctuidae) на жіночій стробілі. Жовтою стрілкою відзначені ділянки стробіл, звідки ночами виділяється солодкувата рідина. Довжина смужки для масштабу становить п'ять міліметрів.
На думку авторів, Китайські воскові бджоли, швидше за все, крадуть пилок гнітумів по всьому ареалу цього роду в Азії. Зокрема, схожі спостереження були зроблені для G. luofuense в Гонконзі. При цьому деякі особливості гнітумів, наприклад, ставка на нічних запилювачів і швидке в'янення пиляків вранці, можуть бути спробою захиститися від викрадачів пилку. Гун і його колеги навіть припускають, що взаємини бджіл з гномами (та іншими голонасінними, у яких ці комахи крадуть пилок: деякими хвойними, гінкго і саговниками) можуть відображати ранні етапи еволюції запилювачів.
Багато рослин покладаються на послуги конкретних запилювачів — і щоб дізнатися, яких саме, часом досить поглянути на їх квітки.
Також читайте: