Хворобу викликають недосконалі гриби роду Alternaria (Macrosporium), її часто називають альтернаріозом, або макроспоріоз. Зазвичай альтернаріоз томату проявляється в поле раніше фітофторозу. Перші ознаки альтернаріозу спостерігаються вже після висаджування розсади у відкритий грунт. Розсада може захворіти ще в теплиці.Масовий вияв захворювання спостерігається на початку плодоутворення, досягаючи піку до кінця вегетації. Втрати врожаю плодів від листової плямистості в окремих випадках можуть досягати 70%.Пошкоджені плоди непридатні до реалізації.
