Збудник гриб Rhizopus maydis Bruder порядку Mucorales , класу Zygomycetes. Проявляється на початку молочно-воскової стиглості кукурудзи і пошкоджує тільки зерно на качанах у вигляді густого , сірого нальоту між рядами зернівок. Спочатку сіра гниль з'являється у верхній частині качана, але потім швидко поширюється далі. У місцях розвитку сірої гнилі зернівки набувають бурого забарвлення , мертвіють і стають крихкими.Гриб утворює рясну повітряну несептовану грибницю із столонами і ризоїдами, які вростають у тканини рослин.
