Збудниками є базидіальні гриби: на пшениці - Tilletia caries Tul. (T. tritici Wint), - в західній і центральній частині країни, T. laevis Kuehn, - переважає в східних і південних областях. Поширена повсюдно. Найчіткіше симптоми виявляються на початку молочної стиглості зерна. Максимальне зараження паростків пшениці відбувається при температурі 5-10°С та відносній вологості грунту 40-60%. Сприяють ураженню озимої пшениці пізні строки сівби, а ярої - надмірно ранні. Для збудників твердої сажки властива фізіологічна спеціалізація на рівні видів і сортів рослин-живителів.
