Збудники - базидіальні фиби Ustilago (Pers., Jens). Хвороба виявляється під час виколошування. Зараження рослин збудником летючої сажки відбувається під час цвітіння. Сприяють ураженню посівів підвищена вологість повітря і високі температури (18-24°С) у фазі цвітіння. Уражені рослини не утворюють зерна, надземна маса їх на 30-40% менша, ніж здорових. Є і приховані втрати: деякі рослини видужують, але якість і кількість врожаю знижуються, підвищується сприйнятливість до інших хвороб.
