Збудником хвороби - сумчастий гриб Sclerotinia sclerotiorem de Bary, який належить до царства Fungi, відділу Ascomycota, порядку Hypocreales. Це - поліфаг, він уражує понад 360 видів одно- та дводольних культурних і дикорослих рослин. Ураження рослин білою гниллю частіше виявляється у нижній частині стебла, хворі рослини часто вилягають.
