Збудник гриб Sclerotium bataticola Taub. Склероції (видозміна грибниці) чорні, кулясті чи неправильної форми, розміром 50 - 152Ч2232 мкм. Гриб уражує також насіння, яке повністю чорніє і псується, у подальшому це може викликати загибель паростків. Патоген має багато штамів, що розрізняються за розміром склероціїв, а також за здатністю форму вати спороношення. Штами, які уражують кукурудзу, не утворюють спор, інші штами характеризуються утворенням в пікнідах гіалі нових пікноспор без перегородок.
