Збудником хвороби є гриб Ustilago avenae (Pers.) Rostrup. (U. segetum (Bull.) Roussel var. avenae (Pers.) Brunaud; U. nigra Tapke; U. perennans Rostr.), який належить до класу Ustomycetes, порядку Ustilaginales, родини Ustilaginaceae (раніше: клас Basidiomycetes, порядок Ustilaginales). Теліоспори гриба кулясті, дрібно щетинисті, світло-коричневі, розміром 3-8 мкм. Проростають теліоспори без періоду спокою при температурі від 5 до 35 °С (оптимум 25 °С). Під час цвітіння рослин окремі теліоспори потрапляють на квітки, проростають і інфекційні гіфи проникають під плівки насіння.
